左宗棠连抽两口香烟，开始构思写给曾国藩的信。他虽是曾国藩的朋友，却一向不大瞧得起曾国藩，认为曾国藩过于迂缓，没有什么大智慧，不算一个合格的统帅。
左宗堂打算向曾国藩讲明，建议北岸湘军渡江，与南岸湘军合兵，全力保卫湖南。只有这样，湘军军心士气才不至于崩沮，才有可能对抗革命军。
还未开始动笔，门外一阵骚动。左宗棠架子特别大，虽然在撤军途中，该有的官威丝毫不减。关帝庙从山门至正殿，便道两旁站的都是荷枪实弹的卫兵。
外人要想见到左宗棠，就要经过层层盘查，穿过重重卫兵。偏偏有个吉字营的骑兵，声称有十万火急的情报，要立即见到左宗棠本人。
听说是曾国荃派来的人，左宗棠立即传见。左宗棠不大瞧得起曾国藩，却与曾国荃非常投机。
曾国荃在曾氏兄弟中排行第九，对大哥曾国藩言听计从。因为曾国藩很早就做了大官，曾国荃也非常敬畏这位大哥。曾国荃性格坚韧，作战勇猛，是曾国藩诸位弟弟中成就最高者。
(《清稗类钞》记载，湘军剿灭太平军后，曾国藩位列督抚。左宗棠有次与他聊天，问及平生最得意之事。曾国荃在老熟人面前毫不做作，反而洋洋得意地答道：“挥金如土，杀人如麻”。左宗棠则大笑道：“我固谓老九才气胜乃兄”。)
使者见到左宗棠，说道：“大帅，我有非常机密、非常紧急的情报。”
他看了眼殿内的亲兵、侍童，欲言又止。左宗棠会意，屏退闲杂人等。使者凑近，急切地说道：
“大帅，粤匪开进了富水河，攻占了富池镇。大队粤匪沿富水西进，这会儿恐怕都要攻克兴国州了！”
“什么？”左宗棠大惊失色，难以置信。革命军一旦攻克兴国州，就有望控制富水河，进而切断楚军的退路。这样一来，楚军就要全军覆没了！
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