“卑职中午渡江时，就被愚民围困，花了五两银子，才顺利脱身，得见大帅。”
一句话提醒了左宗棠，他向一旁的钱粮委员使个眼色，说道：“赏这位兄弟二十两现银。你先去休息，吃过晚饭后到我这儿取信，一封是贶生的遗折，一封送给厚庵，一封送给涤生。”
使者领命而去。左宗堂则陷入了沉思。他一向自负，遇有大事都独断专行，绝少出错。这一次，他却颇感踟蹰，犹豫难决。
目前敌前我弱，最明智的自然是迅速后撤。湘军没了水师，革命军可在长江上来去自如，甚至直航武昌。对于湘军来说，最要紧的无疑是保住田家镇、半壁山，依托天险阻击革命军。
可不战而退，毕竟面子上说不过去，朝廷那边也没法交待。楚军太需要一场胜利了。哪怕只是一场小小的胜利，也能鼓舞全军的士气，凝聚全军的军心。
山路崎岖，前队堵塞，楚军行军速度相当慢。左宗棠因为要接见江北的使者，停在一处破旧的关帝庙中休息。
正是暑夏，亲兵送来一盘香梨。左宗堂饭量大，但自小苦惯了，不太讲究饮食。看到香甜的脆梨，他食欲大增，也不削皮，连吃两个香梨，然后吩咐亲兵研墨，准备亲笔写信。
最重要的，当然是胡林翼的遗折。左宗棠的女婿，是胡林翼的妻弟。因此，左宗棠也算是胡林翼的长辈，代写遗折无需客气。他回想着胡林翼的生平、功业、思想主张，文思泉涌，很快就写了三页纸，掷笔完成。
以胡林翼的勋业、地位，无需在遗折中向朝廷乞怜。左宗堂在遗折中简要叙述了胡林翼的生平，表达了胡林翼对清廷的感激之情。
之后，左宗棠笔峰一转，请咸丰承认现实，准许曾国藩统一节制所有湘军。最后，则是劝谏咸丰接受洋务，鼓励洋务。
写完了遗折，左宗棠取下眼镜，活动了下手腕。亲兵知道他的习惯，先奉上一杯清茶。等左宗棠喝了茶，亲兵又赶紧奉上一锅旱烟。
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