但他违背彭玉麟事先的规划，自督战船四十艘、陆勇八百，合乡团进攻靖港太平军，水陆俱败。
曾国藩羞愤投水自杀，左右援救以出。
不过就在靖港兵败的同日，彭玉麟分领的一营水师进至近湘潭十里，侦知塔齐布陆师已大胜，于是相约水陆循城进攻，尽焚太平军辎重。
城中守军仓卒无计而弃城逃跑。湘军一举收复湘潭，不仅解了长沙之围，且使曾国藩重新拾回东征的信心。
这是湘军出师以来的首次告捷，使交战双方的攻守态势从此开始改变。
此战后来被李秀成指斥为“林绍璋在湘潭全军败尽”，是天朝十误之一。
这是彭玉麟的军事才能、胆识谋略的初露锋芒，他被朝廷叙功任为知县。
六月，彭玉麟等率水师再攻岳州，太平军据守南津抵御。彭玉麟与杨岳斌分别埋伏在君山、雷公湖，派小舟引诱太平军船队出战，然后伏兵四起，击毁太平军船只一百余艘，并多次击退其反攻。
之后，湘军水师对擂鼓台发起进攻，彭玉麟与杨岳斌各自乘着舢板冲入数量上远超于己的太平军船队，烧其坐船，迫使太平军救援坐船，被湘军击败。
此役中，彭玉麟手指受伤，流出的血染红了襟袖，军中都认可他与杨岳斌的勇敢谋略。
随后，总兵陈辉龙等率广东水师等新军抵达，军容强盛，彭玉麟“偕诸营从观战”。太平军韦俊等部反攻岳州，陈辉龙、褚汝航、夏銮等率湘军水师下驶抵御，轻敌中伏。陈辉龙、褚汝航、夏銮先后受伤落水身亡。
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