十二岁的柳余缺，愤世嫉俗，悲天悯人。近些年从中原地区跑来不少关内流民，他亲眼看着当地官府大老爷为保头上乌纱不愿承担责任，竟动用驻军驱逐甚至打杀这些可怜的百姓；他也曾亲眼见到大灾之年民众流离失所、易子而食的惨状，而为官者却尸位素餐、对民间疾苦置若罔闻视若无睹，任凭辖地沦为人间地狱……
这样的朝廷，不要也罢！
萧衍当然不知道，自己这位便宜“义弟”脑子里想的都是些什么大逆不道的东西：毕竟，柳余缺看上去只是个面容清秀的小少年，身子骨比不得自己这般强壮，成日里又总是笑嘻嘻的没个正型，像是个没心没肺的年画娃娃。
萧衍自己也是个没心没肺的，成日拽着柳余缺满地乱蹿——他不爱读书，柳余缺是没钱读书，两人又都是没个大人管教的野孩子，便臭味相投地一起上山打鸟、下河摸鱼，全然不顾萧家管家仆人们在后面追成一串心急火燎的大尾巴。
两个野孩子胡闹了半年多，萧家老爷的来信也终于到了这边境小村：
“**兔崽子，老子一天不打你你就上房揭瓦啊！”天下兵马大元帅萧道成在信笺里笔锋凌厉地恶龙咆哮：“给老子立刻马上滚去上学！不然仔细老子扒了你的皮！”
萧衍被骂了一通，然而心情十分舒畅——爹毕竟是亲生的爹，虽然碍于正妻淮南郡主的威压不敢留自己在身边，可终究还是惦念着他。
没过几天，萧衍就蔫头耷脑地被管家拎到了村里的私塾门口。私塾先生姓沈名安，是个五十多岁的老秀才，一辈子都没能通过乡试考成举人，如今过了知天命之年才终于认清自己的斤两，安安心心做起了教书先生。老秀才沈安生着一张瘦长瘦长的老鸹脸，山羊胡子稀稀疏疏地挂在下巴上，干枯的手指头反复捻搓着三张银票，瘪嘴笑成了一朵怒放的雏菊：“成，萧少爷，明儿就来我这儿吧！”
他的语调油腔滑舌的，一听口音就是直隶人士。柳余缺觉着这老山羊胡子怪有意思的，扑哧一声乐了出来，结果被老山羊胡子给斜了一眼，懒洋洋问道：“你的呢？”
“我什么？”柳余缺眨眨眼，假装没听懂。萧无疾特实在地一摆手，又从怀里掏出三张银票：“先生，这份束脩是我弟弟的，您老也收了他成不成？”
“……”看在银票的份上，贫苦的老秀才笑眯眯地转怒为喜，一摸柳余缺的小脑袋瓜，笑容慈祥得十二分虚伪：“也成吧！”
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