陆顺德当即立断，下令二支队停船，陆战队员登陆，跑步向兴国州城奔去。二支队留下一艘铁甲舰保护运输船，陆顺德自率三艘铁甲舰直航至兴国州城外。
兴国州城地处濒临富水河、网湖，有官道可通湖北咸宁、武昌，是一处非常紧要的水陆枢纽。
湘军在兴国设有粮台，除了一干湘军守城外，还有上干名团练助守。
湘军已经知道革命军要发动反攻，却根本没有想到，革命军反攻速度如此之快。上午，武穴江面还在水战，下午，陆战队就攻到了兴国。
曾国藩等湘军大佬判断，革命军会首先进攻田家镇、半壁山。没想到，革命军却首先向兴国发起了反攻，目标指向了左宗棠的楚军。
陆顺德乘船先到兴国城下，正是下午时分。他等不及陆战队员，指挥铁甲舰向城墙猛烈开炮。
105mm舰炮使用穿甲弹可以对付普通砖石城墙，使用杀爆弹可以对付普通夯士城墙。炮击一个小时后，陆战队在兴国城墙上轰出了一段五十米长的缺口。
此时，大队陆战队员赶了过来，在炮火掩护下冲进兴国城内，与湘军展开巷战。
守城的湘军属于曾国荃的吉字营，作战悍勇，但军纪不佳。他们试图抵抗革命军入城，但出乎意料的是，兴国城内出现了革命军的内应。
革命军为了与湘军决战，酝酿已久，做了充足的准备。情报局吸收了一个名叫胡万智的特工，此人本是个寒儒，太平天国时期曾中过“天试”，被选拔为天国“育才官”。
原来，太平军定都天国后，也模仿清朝开科取士。天国科举每年都要举办，分男女两种考试。
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