左宗棠对此很有意见，极力主张雇佣洋人或者中华帝国的工程师，完全按照西洋办法生产战船。
（历史上，湘军一攻克安庆，曾国藩便创办了机器制造局。机器局雇佣的华人科学家徐寿、华蘅芳，仅凭一本书籍，仅到洋人汽轮了参观了一番，就设计出了中国第一艘蒸汽船“黄鹄号”。
（左宗棠听说后，不甘示弱，一攻克杭州，便找人试制汽轮。只用了不到四个月时间，左宗棠也造出了汽轮，并在西湖试航成功。华人之聪明，由此可见一斑。）
（不过，左宗棠才气更高，识见更远。他之后筹建福州船政局，完全引进西洋造船、海军技术。福州船政局也成为近代中国造船、海军、航运等事业的摇篮。）
缓不济急，被满清寄予厚望的湘军，却从未得到咸丰的充分信任。这次水战，湘军水师表现拉胯，也就无可厚非了。
随着两军战船距离的拉近，革命军铁甲舰机动灵活快捷、火炮精准射速高的优点更加凸显，湘军战船接二连三地中弹。使用无烟火药、威力巨大的爆破弹，打在湘军木质船壳上，几乎一弹一个窟窿，甚至造成船壳的解体。
这种情形，仿佛是克里米亚战争锡诺普海战的再演。木质战船完全不能抵御新式爆破弹，在水战中只有被动挨打的份，战场存活机率极低。
但湘军水师依然勇猛，视死如归，令革命军备感敬佩。杨载福座船前面的两艘战船相继中弹，一艘沉没，一艘重伤倾斜。
在隆隆炮火中，湘军官兵都失去了理智。就连三版、长龙、快蟹等桨帆船也加入了战斗，桨手拼命划桨，炮手拼命发炮，军官拼命擂鼓。
有的战船被革命军一炮命中，官兵被炸得血肉模糊。一旁的湘军既不施以援手，也不后退，只是拼命的向前进。他们长江的急流驱动着，被战鼓声催促着，被身后的同袍驱赶着，像飞蛾扑火，又像恶狼扑食。
湘军旗舰前面那艘重伤的蒸汽战舰，自知难逃一死，开足马力，试图冲撞革命军旗舰“交州”号。在干钧一发之际，“交州”主炮击沉了它，杨载福的座船也完全暴露在“交州”号前面。
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