透过望远镜，张墨发现了“杨”字军旗。这正是杨载福的座舰，也是湘军水师旗舰。他当即立断，指挥“交州”号前出，试图擒贼擒王，击沉湘军旗舰。
“交州”号船身最大，排水量达到五百吨，是革命军中最大的铁甲舰，同样引起了湘军的注意。湘军使用阿姆斯特朗重炮，把炮弹倾销在“交州”号身上。
但湘军在西，革命军在东。湘军炮手炮术本就不佳，又顶着逆光，不利于瞄准。此外，英国制的阿姆斯特朗重炮虽为后装线膛炮，却仍是架退炮，火炮射速不高，精度也不如革命军的火炮。
种种因素叠加，降低了湘军炮击效果。尽管如此，仍有数发炮弹落在“交州”号周围，掀起的浪花溅湿了甲板，亦打湿了张墨参谋长的军帽。
张墨不为所动，依旧指挥“交州”号炮击湘军旗舰。“交州”号装备了一门150mm速射炮、两门105mm速射炮。这两种舰炮均采用弹簧复进机构，每分钟可发射五发炮弹。
革命军摆出了雁形战阵，“交州”号综合战力最前，走在最前列，两翼交替跟进铁甲舰、木质战舰，直扑湘军战船。
湘军协同能力差，队形更为散乱。杨载福为激励士气，带领座船冲锋在前。两艘湘军蒸汽战舰抢在杨载福座船前，试图替主帅抵挡炮弹。
战不多时，“交州”号主炮击中了一艘湘军蒸汽战舰。爆破弹释放出巨大的威力，在湘军船舷上撕开一个大洞。
湘军战船全都是木船，没有披挂装甲。仅有少部分战船采购自洋人，使用柚木做船壳，大部分船只在湖南湖北制造，原材料为两湖的巨木，质量远不如柚木。
受伤的湘军战船动力减弱，明轮也被弹片打坏。这正是明轮汽轮的一大弊端，在海战中极易被炮火损坏。因为明轮安装在船舷两侧，为提高传动效率，又把明轮造得很大。除此之外，明轮挤占船舷空间，降低了战船装炮量。
湘军战船上的蒸汽机、明轮等关键部件，主要采购自洋人，再运到两湖安装。但革命军占领上海后，封锁长江，湘军已不能通过长江进口蒸汽机，战船制造大受影响。再加上经费短缺，湘军蒸汽战船已经无以为继，坏一艘就少一艘。
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