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谈判旷日持久，引人瞩目。签订过备忘录后，中英谈判代表一改剑拔弩张的态度，互相握手言和。
这天，中英双方委托《民报》，发表一份中英联合声明，将备忘录内容摘要公布于世。傍晚，金陵饭店里人头攒动。帝国外交部特意组织了外交晚宴，庆祝中英双方达成共识。
帝国政务卿陆雨晨、外交部长张锦谦，无疑成了此次外交晚宴的主角，被各国外交官围在了一起。
法国前任公使布尔布隆已经受命回国，向法国皇帝拿破仑三世当面汇报东亚外交形势。拿破仑三世希望认真评估中华帝国的现有实力和未来潜力，为法国制订东亚政策提供有价值的咨询。
接替布尔布隆的署理法国驻华公使的，是布尔布隆的秘书，名叫顾思，正式职务是法国驻华临时代办。
顾思是个中国通，在中国传教多年，会说一口流利的汉语，游历过很多地方，也接触过很多中国官员。当年太平军刚刚占领南京时，顾思还曾陪公使访问天京，与秦日纲等太平军高官进行过面对面的交谈。
他挤过人群，来到英国特使额尔金伯爵面前，问道：“伯爵先生，请问您在谈判中提到过传教问题吗？譬如不久前发生在广西西林的马神甫教案，值得我们关注。”
额尔金出身于英格兰东北部一个古老的贵族家庭。他的父亲托马斯·布鲁斯，曾任英国驻奥斯曼帝国大使。此公最臭名昭著的，也最为英国人津津乐道的，是他酷爱文物，曾买通奥斯曼帝国首席大臣，一年之内就将雅典卫城上的帕特农神庙近60%的雕塑都拆卸下来。
额尔金继承了父亲无赖、冷漠、狡诈的性格，以及翻手为云覆手为雨的外交手腕。他于1842年任牙买加总督，1846年任英属北美总督，长期在海外担任总督。
（历史上，额尔金受命指挥英法联军，在第二次鸦片战争中大败清军。此战中，额尔金为了报复咸丰，将圆明园洗劫一空，又付之一炬。）
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