革命军已经定计奇袭武昌，却并未急着发动进攻。一方面，大军的集结需要时间。另一方面，第一军企图声东击西，进一步打乱湘军部署，把更多的湘军调往江西。
根据杨烜的指示，第一军主要做出了两个动作：一、放弃九江外围据点小池口；二、派骑兵师、海军陆战队进攻江西省会南昌。
小池口位于长江北岸，隶属于九江，与九江隔江相望。江西省绝大部分都位于长江南岸，只在北岸有少量飞地。这些飞地主要有两部分，一为九江对岸的小池口，二为湖口对岸的八里江。
之所以这样设置行政区划，主要是为了方便军事防御。因为九江、湖口皆为长江中游军事重镇，又皆位于长江南岸。要想守住九江、湖口，必须增加两地的防御纵深，在长江北岸设置防御前沿。
出于这种目的，历朝历代干脆把小池口、八里江划分给了九江、湖口。太平军夺取九江后，在小池口构筑了一座用砖石建成的新城，取名“新城县”，以加强九江的防务。
革命军步兵第五师与湘军鏖战经年，相继放弃了黄梅、瑞昌等上游城池，退守九江。
湘军要进攻九江，就必须先夺下小池口。要夺下小池口，就必须夺取制江权。湘军水师不行，也就始终无法夺下小池口。
无奈之下，湘军改在上游瑞昌县城子镇登陆，沿长江南岸进军九江。湘军仗着人多，使出挖长濠、挖地道等多种方式，企图攻破九江。
步五师师长林启荣擅长守城，使用积极防御的策略对付湘军。一方面，他凭借配属第五师的海军陆战队，不时骚扰敌后，毁敌粮草。另一方面，他不时开门迎战，破坏湘军的濠沟和地道。
双方鏖战多月，湘军始终不能接近九江城墙，更谈不上攻克九江。
（历史上，林启荣守九江，湘军多员大将如塔齐布、童添云等，均折戟九江城下。天京事变后，湘军卷土重来，在水师的帮助下，挖掘长濠围困九江。
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