半壁山已是一处危地，前有革命军大军压境，后有士兵哗变之虞。曾国荃不等刘长佑过来接防，只给部队一个上午的时间，就要向后方撤退。
事实上，刘长佑也不会过来接防。刘长佑属于江忠源这一派的湘军，资历很老。早在曾国藩创建湘军之前，刘长佑就跟着江忠源四处征战。
江忠源兄弟甚多，但多为猛将，不是统帅之才，七个兄弟战死了六个。刘长佑则堪称是江忠源麾下第一帅长，在江忠源死后继领其军。
（历史上，刘长佑曾历任直隶总督、两广总督、云贵总督等，是晚清重臣。他在外交上主张强硬，曾在任上倾力支持中法战争，很早就意识到日本狼子野心，鼓吹趁日本国力未振，先发制人。
（刘长佑的族叔刘坤一，实际年龄比刘长佑小，一直跟着刘长佑襄理军务，日后同样历任两广总督、两江总督，在任上曾策划“东南互保”，是晚清重臣。）
刘长佑并非曾国藩的嫡系，故被曾国藩拿来做炮灰，接替曾国荃守卫半壁山。曾国藩是个道学先生，为人敦厚，事事讲一“诚”字。但在战场上，不是你死，就是我活，曾国藩心胸再宽广，也不可能让自己人吃亏。
事实上，曾国藩是个很顾兄弟情谊的人。曾国荃杀俘，彭玉麟言辞激烈，逼曾国藩大义灭亲。曾国藩不惜与彭玉麟绝交，把他打发到了湖南，归罗泽南节制。
为了帮曾国荃建功，曾国藩在钱粮、军械、人才等各方面照顾吉字营。遇有攻城，他总是安排曾国荃打主攻，让其他人在城外阻击敌人。攻下城池后，头功就归曾国荃，吉字营也能入城抢劫，大发横财。其他将领拼死拼活，却捞不到好处，只能干瞪眼。
这种事情，多隆阿、鲍超、刘长佑等将领碰到得多了。平时湘军总打胜仗，吉字营吃肉，其他湘军喝汤，大家也不说什么。
可现在，湘军接连打败仗，曾国藩威信大减，大家的不满情绪很浓。曾国藩派刘长佑接防半壁山，更是个送死的差事。
刘长佑本在长江北岸，虽不明确拒绝，也以渡船不够为由，拖延不肯前往半壁山。
等到中午，刘长佑也没派人前往半壁山接洽接防的事。曾国荃不等他了，下令吉字营撤离半壁山，向长沙方向急进。
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