左宗棠心中长舒一口气，为自己选择归顺帝国而庆幸。
正是午餐时间，杨烜邀请左宗棠一起吃午饭，由黄冕作陪。刚坐下来，一盘腊肉火腿就吸引了左宗棠的目光，让他百感交集。
原来，左宗棠自从创建楚军后，一直带兵在外。他饭量很大，爱好美食，但每顿必有一盘火腿，即便不吃，也要摆在桌子上。
这盆腊肉火腿，是左宗棠的妻子周诒端从家乡寄来的。左宗棠早年穷困潦倒，而周诒端则出身于大族富绅，是家乡有名的才女。
周诒端倾慕左宗棠的才干，不顾左宗棠家境艰难，毅然嫁给了他。婚后，左宗棠寄居在周家，不事生产，倾心阅读周家的藏书。
他是个心气极傲的人，寄人篱下，形如入赘。好在周诒端是个大家闺秀，知道丈夫志向远大，给他创造条件用功读书。又在父母、兄弟面前极力回护左宗棠，生怕丈夫在岳父母、小舅子面前受气。
左宗棠自视甚高，周氏也非同常人，是远近闻名的才女。譬如，左宗棠曾留心钻研农学。但在当时，这被视为杂家末流，不受儒家重视。周诒端则写诗鼓励丈夫钻研农学，诗曰：
“树艺养蚕皆远略，由来王道本农桑。”
左宗棠在周家寄居十三年，与妻子伉俪情深，感情甚笃。日后，左宗棠果然大器晚成，一出山就是湖南的“二巡抚”，一做官就是二品大员。
发达后的左宗棠虽然目空一切，却非常珍惜与周氏的感情。他带兵在外，周氏也定期寄来火腿和书信，此为夫妻二人独有的浪漫。
饭桌前摆了一盘火腿，左宗棠不由得愣住了。不知这火腿是妻子的馈赠，还是革命军的军需食品？
杨烜解释道：“季高兄，实不相瞒，这盘火腿是嫂夫人腌制的。我军包围楚军，封锁物资来往，截获了这批火腿。另有一封长信，在此送交季高兄。”
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