左宗棠与林则徐的交往，是晚清历史上的一段佳话。1848年，林则徐路过长沙，靠船在湘江岸边。胡林翼极力向林则徐介绍左宗棠，说此公有经天纬地之才。
林则徐经历了虎门销烟，又在西北兴修水利，早已名满天下。当时，林则除已六十五岁，刚从新疆回来，一路舟船劳顿。他依然礼贤下士，接见了左宗棠。
那晚，左宗棠过于激动，掉进了湘江里。他不拘小节，穿着湿衣服拜见林则徐，与林则徐彻夜长谈国事，直至黎明。
林则除已经六十五岁，阅人无数，却对三十七岁的“布衣秀士”左宗棠刮目相看，惊为天人。他已经预见到沙俄将成为华夏边疆大患，认为能够巩固华夏边防者，非左宗棠莫属。
林则徐一直都有收集资料的习惯，在西北期间亦收集了大量资料。次日，他便把自己多年收集的西北边防资料全部交给左宗棠，嘱咐他留心西北边事。
1850年，林则徐受命前往广西镇压太平军。未到广西，人已病死。在给咸丰皇帝的遗折中，他再次举荐左宗棠，称他为“绝世奇才”、“非凡之才”。
尽管左宗棠与林则除只见过一面，但这次见面意义重大，对中国近代史有着非常重要的影响。
日后，左宗棠果然没有辜负林则除的期望。在晚清内忧外患的情况下，左宗棠与李鸿章在“塞防”、“海防”问题上发生严重分歧。
左宗棠不惜自借洋款，抬着棺材西征西北，为中国收复六分之一的国土，使西北成为中国北方的安全屏障。
杨烜谈起林则徐的故事，正好搔到了左宗棠的痒处。他平生自视其高，留心西北舆地之学多年，一直以巩固西北边防为己任，对杨烜说道：
“此事不假。九年前，我与林文忠公一晤。文忠公在伊犁戍守三年，积累下上百卷详尽资料，将之尽数馈赠于我。他托我收复新疆，使西北成为华夏安全屏障，造福干秋万代。左某不敢忘记林文忠公的嘱托，日夜留心西北事务。”
左宗棠说完，还得意洋洋地捋了下胡须。他是个大嘴巴，什么话都敢说。当他意识到杨烜身旁的黄冕时，顿感失言。
黄冕当年曾与林则徐一起罚戍新疆，在西北事务上更有发言权。虽然黄冕与左宗棠是好友，但他先归顺杨烜，自然有先入为主的便利。
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