曾国藩为扶植曾国荃，从湘军各部调来猛将、谋士，又在后勤、饷粮、军械等各个方面优待吉字营。是故，吉字营与其他湘军不同，并非纯粹的陆军部队，有装备阿姆斯特朗重炮的炮队，还有自己的水师营。
罗逢元便是吉字营的水师主帅，官居水师参将。水师机动性更强，活动区域更广，对战场形势的掌握也更为精准。罗逢元料定吉字营必败，趁曾国荃渡江之际，也带上亲信逃离半壁山，向革命军投诚。
此刻正在聚集议事的士卒，就是罗逢元的部下、吉字营水营官兵。听说罗逢元逃跑，大家也都大胆了许多，说话也更无顾忌：
“我有个亲戚在杨大帅的水师，听说武穴水战，打得极为惨烈。粤匪以少胜多，我军水师几乎被全歼，绝大多数战船都被焚毁，就连固若金汤的武穴炮台，都被粤匪轰得坍塌大半。”
“修这个炮台，据说花了二十万两银子。再加上购买的阿姆斯特朗炮，非三十万银子不可。早知道炮台不顶用，把钱拿出来分给大家多好！”
“你们有没有发现，罗参将的亲信都不在营里。如果罗参将要跑，一定会带上亲信。现在亲信都不在营里，不是跟着罗参将跑了，又是去哪了？”
“老罗真不够义气，自己要走，也不带上我们。”
“就是。既然他能走，咱们为什么不能走？”
……
湘军士卒越说越激动，恨不得立即逃命。只是，人一多，就容易意见不一。这时候，有人说起了丧气话：
“就怕大帅军法严，现在形势又急，抓到了我们，非砍头示众不可。”
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