第一是太仁慈。慈不掌兵，是干古以来的名训。要作为一军统帅，要树立威信，要严格训练部下，就更不能仁慈。可李元度偏偏就是一个妇人之仁的人，部下不怕他，对他的军令阳奉阴违。
第二是书生气太重。李元度爱做学问，不分主次，耽误了正事。他立志写一部有清以来的名人传记，常常不惜耽误军营正事而收集资料。有时候，他甚至沉溺于学问之中，置紧急军情于不顾。
曾国藩对李元度的毛病一清二楚，曾和他约法“五章”：“其一不用好说大话而无打仗经验的文人；其二切莫自视过高，师心有用；其三保举要有节制；其四干万不要意气用事，朝令夕改；其五不用私人”。
李元度满口答应，却根本改不了自己的毛病，最后只好听之任之。主帅如此昏聩，底下的平江勇更是散漫。
平江勇平时训练就很懈怠，纪律涣散，精神风貌也不佳，在整个湘军中口碑很差，与太平军作战时就经常打败仗。
这次在阳辛市，平江勇当面之敌是革命军海军陆战队。李秀成的步兵第四师又从旁策应，把平江勇打得落花流水。
李元度只坚持了不到一天时间，就从阳辛市全线溃退，五干平江勇损失了大半。
真正爆发激烈战斗的，是湘军的主攻方向-姜家湾。吉字营猛将李臣典从富水河西侧进攻，楚军猛将杨昌濬从富水河东侧进攻。
李臣典与萧孚泗一样，原本都是乡里无赖，在家乡属于地痞无赖，备受歧视，只得加入湘军。李臣典的家世比萧孚泗更惨，父亲早亡，母亲在他十八岁时也去世了。
据说，李臣典年轻时好赌成性。母亲去世时，他以买棺材为名，向亲戚借了一笔钱。没想到，他赌瘾发作，拿着钱没去没买棺材，反而在赌场中把棺材钱赔得精光。
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