1848年，中国南方发生特大洪水，由此而引发了天地会起义、太平军起义等一系列事件。当时的湖南，很多城市的城墙被洪水泡得坍塌，永州亦不例外。
太平军金田起义后，从广西进入湖南，专意金陵。直到那里，湖南各城市的城墙仍未修缮。当年太平军之所以奇袭长沙，也是听说长沙城墙坍塌，足以乘虚而入。
虽说永州乡绅集资修缮过城墙，但当时经费紧缺，维修城墙应付差事，修缮得并不彻底。
革命军使用105mm主炮，配以爆破弹轰击城墙。于此同时，两干多名陆战队员，在炮火掩护下，登陆湘江东岸，在西门外建立了迫击炮阵地。
随即，陆战队挑选了一百个敢死队员，人手一支步枪、一支手枪，抬着云梯在西门外的屋宇残骸旁待机。半个小时后，在炮火的轰击下，永州城墙西门处坍塌，出现一段五十米长的缺口。
湘军守将吴坤修试图指挥城内军民填补缺口，但革命军战舰上的炮火又猛又准，城内军民无法靠近城墙缺口。无奈之下，吴坤修只得在附近城垛部署火炮火枪，预作抵抗。
陆战队没有重火器，负责攻城的第二联队只有32门40mm迫击炮。迫击炮连迫近西门缺口，使用开花弹轰击城头上的湘军，对湘军士兵造成很大伤亡。
敢死队则迅速行动，在迫击炮的掩护下，向缺口处猛冲。他们把云梯架在护城河上，爬过云梯，逼近至城墙缺口五十米处。
直到这时，迫击炮炮火掩护才停止。一百多名敢死队员一拥而上，通过缺口冲上永州城墙。
吴坤修也不怂，指挥彪字营抵御革命军敢死队，两军短兵相接。
湘军人多，革命军人少。眼前湘军潮水般涌了过来，敢死队长大喝道：“成三三制队形，先用手枪，给我狠狠地打！”
三三制队形，是革命军的重要战术原则。每三人组成一个战斗小组，三人分工明确，分别负责进攻、掩护、支援。战斗小组进攻时，两名士兵在前，组长在后，呈三角阵型，
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