送走张大人，楚祯先是客套地简单询问一番萧府状况，旋即开门见山：“爱卿此去荆州，朕还有一样重要任务要交予你去做。”
闻言，萧衍错愕地微微睁大了双眼——
现在，让我们把视角移出围宫，拉出车水马龙的市区，转到人烟稀少的京城郊外。
“平价医馆”就坐落在这里。它是个不超过五十平方米的小木屋，周围也稀稀拉拉地坐落着类似的建筑——是的，在如今各种西式高楼广厦拔地而起的上京城，这种古中原式的建筑越来越少、也越发不受人欢迎。不过，在京都远郊乃至其他较为落后的地区，人们仍能时而“有幸”对这种落后的、迟早被淘汰到历史故纸堆里的木式建筑得以惊鸿一瞥。
长工王顺在这个地方打工有段时间了。大概一年前，这儿来了位开医馆的二十岁出头漂亮后生，梳着利落的短发，西服革履的仿佛刚留洋回来；然而没超过半个月，他便现了原形，成日穿着个大短裤老汉衫到处晃悠——当然，秋冬除外。
后生姓柳，名余缺，西北人士。刚来的时候，他笑眯眯地如是跟长工们解释“余缺”这两个字的含义：
“在楚国，顾名思义就是多余和缺少，有‘调剂中和、互通有无’的意思。不过在西洋嘛就不太一样了，叫做‘现金期末余额’和‘最佳现金余额’之间的差额……哎，反正大家以后叫我‘小柳’就行啦。”
自然没人会叫他“小柳”，毕竟他是老板、是这里所有人的衣食父母。医馆外面的村民们则习惯称呼他为“柳先生”，因为他天生一张白皙干净的清俊面庞，总是未语先笑、为人亲切随和，是一副读书人的好模样。
这日，柳余缺照常出来晒太阳，王顺照常看着药炉子，顺便瞄了瞄眼前不远处老板那两条女人似的细长腿。男人的腿原本没什么好看的，然而柳老板不一样——至少，他的腿比自家婆娘那两条又短又粗的腿子强多了。
“可惜了，老板不是个婆娘，是个大老爷们儿。”王顺在心里头砸了咂嘴，刚要收回眼神，却冷不丁注意到他小腿后面几道看似见骨的伤疤——
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