清湓镇西有清湓山，东有修水，而左宗棠的瑞昌大营则位于修水西岸。前线的周凤山若要撤退，大概率会经过清湓镇。因为这里修水较浅，人马可以徒涉。而修水，上游通航条件差，革命军并不会走修水截击周凤山。
左宗棠料不错。周凤山果真走清湓镇退，革命军也一路击，在清湓镇追上了湘军。
不愧是塔齐布训练过的军队，即便前有河流，后有追兵，依然表现得从容不迫。周凤山下令悍将朱洪章殿后，掩。
常捷军则在修水西岸的清湓镇修筑防御工事，随时准备阻击革命军。
前面，德克碑，过赣江，即引兵撤回。部队长途行军，劳师动众，却未放一枪，又原地折返，回到了瑞昌。官兵心里都窝了一口气，准备与革命军大干一场。
以德克碑为首的常捷军军官，大多是来自法国的亡命之徒。士兵大半从湘军中挑选，少部分来自印度尼西亚。
左宗棠费尽心机，给常捷军装备了先进的洋枪洋炮，又采用西方步兵操典，对它寄予厚望。
6月18日，湘军后队且战且退，从九江撤到清湓镇。革命军骑兵则一路尾随，紧咬着湘军不放。负责殿后的湘军统领朱洪章，六营兵马损失了三营，麾下只剩一干五百多人，已经到了崩溃的边缘。
朱洪章是贵州人，胡林翼本在贵州黎平府时发现朱洪章作战勇猛，把他招至麾下。此公作战非常勇猛，比塔齐布有过之而无不及。可惜他为人粗鄙，为仕途不顺埋下祸根。
他在胡林翼帐下违犯军纪，害怕胡林翼惩治，逃入曾国藩帐下。曾国藩派朱洪章到塔齐布军中效力，所统部队被称为“长胜营”。朱洪章与毕金科，成为塔齐布最为倚重的大将。
（历史上，塔齐布死后，这一派湘军逐渐没落，朱洪章又转入曾国荃帐下效力，经常担任曾国荃吉字营敢死队队长。其统带的长胜营，成为曾国荃手下的。
（曾国荃总攻天京时，朱洪章率第一个冲入天京，当为首功。但他不是曾国荃嫡系，吉字营中资又浅，论功劳被列为第三，至死也不过是个总兵。）
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