南路军的目标在于攻克半壁山天险，歼灭左宗棠的楚军、曾国荃的吉字营。楚军有五万人，吉字营则有两万人，实力相当雄厚。
田家镇、半壁山天险，通常称之为田家镇天险。但实际上，田家镇天险的关键在于半壁山。因此，南路军将成为此战的重点，由第一军军长陈虹亲自坐镇指挥。
二、中路军由南洋舰队司令李锐负责指挥，主要由海军南洋舰队、海军直属辎重队编成，作战区域在于田家镇上下游江面，负责歼灭湘军水师，掌握制江权，护航辎重船只。
三、北路军要由步一师、骑兵师编成，第一军副军长、兼步一师长杨田统一挥，在长江以北作战，目标为田家镇。
这一带多为沿江平原，适合骑兵行动。因此，北路军配属了大量的骑兵。为方便杨田指挥骑兵，杨烜把他升为第一军副军长，仍旧兼任步一师师长。
北路军的敌人主要有湘军多隆阿部、鲍超部、刘长佑部、刘腾鸿部等，还有湖北绿营王国才部等，悍将林立，派系也多。为调和各派，至少需要胡林翼这种级别的统帅坐镇指挥。
近卫师为总预备队，随时准备支援南北两路革命军。
最后，烜说道：“南路军将是我们次会战的重点，也是我们歼敌的重点。我在此再特意强调一下，南军仍要克服困难，坚决实施迂回包抄的战术。
“海军陆战队充当先锋，溯长江而上，越过武穴，不避沿岸炮火，驶入半壁山以东富水河，绕至楚军背后。富水河是条大河，通航条件好，可以直通湖北武昌府兴国州、通山县。
“陆战队进入富水河后，要在两岸建立防线。同时，南洋舰队要派铁甲舰巡游富水河，防止湘军化整为零，偷渡富水河。
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