满清以异族临御中国，优先选拔满族官员，翰林院不像明代那样重要。但有些重要官员，譬如吏部尚书，通常情况下亦必须由翰林院出身的官员才能充任。
若满人进了翰林，日后不问家族旗谱出身，必将飞黄腾达。譬如满族大将胜保，二十岁时就进了翰林，因此受到咸丰的赏识。
他常常挂在嘴边一句话，“十五入泮宫,二十入词林,三十为大将”。其中这个“二十入词林”，说的便是他入翰林院的事。
李鸿章是红翰林，又认了曾国藩为老师。只要他为官谨饬，日后一定可以飞黄腾达。可他功名心重，见湘军头目以军功起家，升官极快，便追随同乡大臣吕贤基，回乡办理团练。
李鸿章志向远大，自视甚高，自然不会仅做一个大将。他那个皱眉的小动作，被杨烜敏锐地捕捉到，不由得感慨万干。
在中国近代史上，李鸿章是洋务运动的主要领导人之一，主持开创了铁路、电报、矿藏、航运、海军、机器工业、翻译、近代教育等多项事业。
但因为满清朝廷的昏聩、顽固派的阻挠，中国洋务运动起步早，却被明治维新后的日本后来居上。甲午战争中，北洋水师、淮军相继战败，李鸿章所依赖的两大军事力量都化为幻影。
北洋一败，李鸿章立即失势，逐渐远离满清权力中枢。而满清国势日衰，国运不振，真正到了亡国灭种的境地。
当时的西方人称李鸿章为“当世三杰”、“中国俾斯麦”。然而，无论他如何努力，都不能使满清摆脱落后挨打的局面。明治天皇远比慈禧开明，日本一个蕞尔小国，最终把满清打得满地找牙。
杨烜认为，历史上的李鸿章具有宰相之才，却生不逢时，又受到反对派的多加掣肘，最终成了一个“裱糊匠”。
在当前的机缘下，杨烜完全有可能把李鸿章收为己用，把他培养成一个宰相之材。
杨烜说道：“乐行是皖北捻军首领，一向行侠仗义，为百姓所拥护，官军莫敢欺害。少荃是庐州团练中的姣姣者，又是进士出身，英姿勃发。
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