这天上午，枫林镇的楚军阵地上，弥漫着令人作呕的尸臭味。革命军不时发炮袭击，楚军对此已经麻木。
乘着炮弹的间隙，一名姓金的楚军营务处文案委员，来到大将蒋益澧的大营。
楚军已经穷途未路，官兵开小差，营务处、粮台的官员也常常不辞而别。这位姓金的委员，也化装潜逃，却被革命军活捉。
革命军正要逼迫楚军投降，便策反了金委员，要他与左宗棠接触，寻找暗地沟通的途径。左宗棠脾气大，金委员不敢见他，便先来找到蒋益澧，试探蒋益澧的态度。
听明来意，蒋益澧踟蹰未决。他是楚军大将，深知战场局势。革命军已经包围了楚军，楚军粮道断绝，弹药、粮食储存有限。
不出十日，楚军就要粮尽。没有了粮食、弹药的补给，楚军不用革命军进攻，饿都要饿死了。
此外，楚军缺医少药，阵亡的将士无暇掩埋，受伤的将士得不到救治。盛夏将至，战场上一旦流行起疫病，对楚军来说更是灭顶之灾。
金委员以为蒋益澧不愿投降，便劝道：“芗公，如今楚军深陷重围，弹尽援绝。吉字营连战皆败，引军撤回，我们再打下去，又有何益？”
蒋益澧与金委员相熟，回过神来说道：
“这个道理，我自然一清二楚。只是，大帅一向争强好胜，从来都不肯服输。若你我居中说合，让粤匪的使者见到大帅。大帅多心，岂不会怀疑你我有贰心？”
蒋益澧年轻厅急，曾国籓、胡林翼对他素来不满意。左宗棠反其道而为之，与曾国藩唱反调，对蒋益澧特别器重。为此，蒋益澧也特别感激左宗棠，对他忠心耿耿。
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