楚军投降后，仍有两万多人马。如何安置这些人，令统帅部颇感棘手。
按惯例，对楚军战俘应当区分军官、士卒，分别处置。营官以上军官（相当于营以上军官），应当全部扣留，接受革命军的再教育。士卒则先集中教育，再按照个人意愿，想回家的发给路费，想参军的分散编入革命军。
但对僻居内陆的湖南人来说，参加湘军是摆脱贫苦境遇的一大契机。混得好的，甚至能够改变命运，升官发财。
革命军的军饷原本很低，经过历次加饷后，已经追上并超过了湘军。除此之外，官兵退役之后，还有机会回乡安置，到政府、企业、学校等机构中任职。
因此，大部分的楚军官兵都愿意继续留在革命军。此外，楚军是第一支大建制投降革命军的湘军，左宗棠也是第一个归顺革命军的湘军大佬。革命军有必要优待投降的楚军，为湘军更大规模地投降革命军做好榜样。
杨烜决心大胆重用楚军。他下令从楚军降卒中挑选精壮，以一万五干人为限，缩编为一个步兵暂编师，以左宗棠为师长，番号暂定为“步兵第一暂编师”，简称为“暂一师”。
革命军陆军力量最为雄壮，陆军中又以步兵最多。到此，全军已有五个主力步兵师，另有云南、贵州、湖南三个独立旅，李鸿章一个步兵暂编旅，左宗棠一个暂编师。
左宗棠奉命在江西省南康府整编部队，按照革命军步兵师模式将楚军改造为暂一师。一个月后，暂一师将负责经略江西，剿灭残余清军，占领江西全境。
这个任务并不难，因为江西省城南昌，军事重镇九江、湖口，都已掌握在革命军手中，境内只有绿营兵和团练武装，战斗力无足挂齿。
杨烜明确答应左宗棠，只要暂一师表现得力，日后准能升格为主力步兵师。
料理完楚军，已是七月下旬，骄阳似火，正是一年中天气最热的时候。第一军经过短暂休整，开始挥师西进，进攻下一座湘军堡垒-吉字营守卫的半壁山。
曾国荃急得就像热锅上的蚂蚁，乘夜渡江到对岸的田家镇，面见兄长曾国藩，询问御敌之策。
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