5月，酝酿已久的大战，准时拉开了序幕。
为了更好地与湘军决战，革命军第一次使用了军的编制。军在师之上，是一种临时性的编制。一军可统辖两个以上的师级部队，可以同时统辖海军和陆军。
参战的革命军共编为两个军，即第一军、第二军。
第一军军长由军谘大臣陈虹担任，总人数达到十三万人。
一军下辖陆军步一师、步四师、步五师、骑兵师、炮兵师、工兵师、辎重总队、浙江守备师机动团、福建守备师机动团等陆军部队；海军部队则有陆战队二支队、三支队，海军南洋舰队等部队。
第二军军长由罗大纲担任，总人数达到五万余人。
二军下辖陆军步三师、独立三旅、广东守备师机动团、广西守备师机动团等陆军部队；海军部队则有陆战队一支队、海军内江舰队等部队。
根据作战计划，第一军将沿长江向西推进，分三路分进合击：
北路军以步一师为主力，配属其他军兵种，沿长江北岸向西推进。任务在于歼灭长江北岸的湘军，夺取皖北、湖北北部。
中路军以海军南洋舰队，海军陆战队二支队、三支队为主力，沿长江向西推进。任务在于歼灭湘军水师，夺取制江权，占领长江两岸的要隘。
南路军为第一军主力，以步四师、步五师为主，配属其他军兵种部队，沿长江南岸推进。任务在于歼灭皖南的太平军、长江南岸的湘军，夺取皖南、江西、湖南等地。
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