按理说，他应该留在家乡为父守制。儒家最重人伦，父死之后儿子守制三年，是再自然不过的事。况且，大哥李瀚章正在外主持湘军粮台，李鸿章是李氏当家人，更应该在家终制。
可李鸿章功名心重，不愿呆在家乡蹉跎岁月。摆在他面前的，有两条路可走：
一、想办法前往武昌，投奔自己的大哥李瀚章、老师曾国藩。（历史上，太平军攻破庐州后，李鸿章走的就是这条路。）
这就意味着李鸿章要携带着阖族家眷，穿越革命军的重重封锁，到达干里之外的武昌。
二、归顺革命军。革命军坚持善待俘虏、优待读书人，对清朝官吏亦颇为优容。李鸿章自诩有勇有谋，思想开明，若归顺革命军，一定会得到革命军的重用。
从长远来看，革命军具有统一中国的潜力。李鸿章归顺革命军，无疑是明智的。只是，如此一来，就会把大哥李瀚章置于尴尬的境地。
李鸿章进士出身，进入过翰林院。让他一下子投奔革命军，多少有些心理障碍。
就在他犹豫不决之时，帝国情报局特工陈明德找上门来。他自称是淮北的盐商，找李鸿章有要事商谈。
李家上下又惊又惧，以为陈明德是淮北的盐枭。李鸿章还算镇定，带着幼弟李昭庆接待陈明德。李昭庆只有十九岁，文武双全，自律甚严，很得李鸿章的喜爱。
古时制度，父亲死后，长兄就会继承父亲的地位，统领家族事务。按儒家伦理，弟弟们应当“事兄如父”。
我国古代一般实行嫡长子继承制度。在民间，嫡长子继承一般只继承父亲的地位、权势、家族关系。若论财产分割，则一般平均分配，即为“分家”。
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