龙港是处交通要道，驻有一营湘军。曾国藩吃过晚饭，驻军得到消息，营官带着几个哨官，前来向曾国藩请安。
这是正常的官场礼仪，有些官员对此看得很重。更有甚者，把这种迎来送往当成了敛财手段。
按照满清官场的规矩，上级官员过境，当地官员不管是否与之隶属，都要送彼一笔“程仪”。有时候，官员品级不低，却是京官中的佼佼者，譬如红翰林、御史。这些人过境，就连地方督抚都得客客气气地送他们程仪。
曾国藩讨厌这种官场风气，对来访军官一概挡驾。不过，他对张宗尧很有好感，让张宗尧陪他讲话。
曾国藩平时没有什么消遣，吃过晚饭后，一天的公事结束，往往和幕僚清谈。这两年，他尤其嗜好对弈，每日必下一局围棋。
今晚条件有限，曾国藩没法下棋，便和赵烈文、刘蓉一道，沿着富水散布。张宗尧做东道主，不时为其讲解龙港的风土人情。
不过，曾国藩的心思仍在厘金上。透过马灯，张宗尧见他神色凝重，脸色极为难看，似乎有无数的忧愁堆在心头。
张宗尧不由得沉默了下来。
晚上十分寒冷，寒风吹在脸上，令几人的心境更加沉重。一向话多的赵烈文，也不再说话，心里盼着曾国藩赶紧回营歇息，自己也能早点进入温暖的被窝。
驻军已经安排妥当，曾国藩一行将借宿在龙港一家富户中。
前面一阵喧闹，把曾国藩从沉思中拉了回来。张宗尧说：“听说湖北粮台请了一个戏台，为湘军四处巡演。这戏班昨天刚到龙港，今晚开始演出。”
湘军请戏班巡演，仿的是革命军的制度。当年，革命军东征广州，意外救起一个草台班子。从此之后，这个草台班子便开始编演戏剧，为革命军鼓舞士气。
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