长期以来，法国都是欧洲大陆上的头号强国。拿破仑一世在大革命中崛起，又迅速陨落，宛如一颗流星，却撼动了欧洲的封建秩序。
滑铁卢战役后，俄国取代法国，俨然成为欧洲大陆的头号强国。为防止法国再次崛起，俄、普、奥、英四国构建军事同盟，又称为“神圣同盟”，给法国戴上了一个紧箍咒。
1848年，欧洲爆发工人大革命。路易.菲利普的七月王朝倒台，法兰西第二共和国成立。
当年10月，拿破仑一世的侄子，即夏尔·路易·拿破仑·波拿巴，参加法国总统竞选，成为法国历史上第一位民选总统。
1852年11月，路易·波拿巴发动政变，通过全民公决，决定恢复帝制，这就是法国历史上“法兰西第二帝国”。路易·波拿巴则被称为拿破仑三世。
拿破仑三世早年颠沛游离，其才能虽不如拿破仑一世，却也颇有见识。譬如，他一当政，便把“经济目标清楚地摆在第一位”。
法国本就是个集权制国家，拿破仑三世当上皇帝后，进一步使用行政手段干预经济，大力促进自由贸易，降低贷款利息，进行基础设施建设，法国经济一度开始高速增长。
当陆雨晨结束英国之行，抵达法国巴黎时，他立即便被这座美丽的城市所倾倒了：现代化的排水系统、经过整齐规划的住宅、由林荫遮蔽的宽敞街道、大量绿地公园、古老而宏伟的历史建筑……
随行的法国官员告诉陆雨晨，拿破仑三世是一个想象力丰富的君主。
他早年流亡英国时，对当地的工业革命印象深刻，所以当政后便专注于发展国家经济。奥斯曼男爵受命制定了一个宏伟的计划，试图改造巴黎，将之建设成一个现代化的国际都市。
自从1848年拿破仑三世当政以来，这项改造计划已经持续了四年多时间。
作为一个集权制国家，法国官员对于外交礼仪亦特别重视，再三叮嘱陆雨晨：拿破仑三世破格接见一个来自遥远东方的使者，这是一种超乎规格的礼遇。
陆雨晨也听说，拿破仑三世是个好面子的人，对这些礼仪十分在意，便虚心请教法国官员。
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