麦莲刚来中国不久，只认识其中两个人：英国公使文翰、英国驻广州领事阿礼国。他忍不住皱起眉毛，说道：“文翰不是说要去上海吗？怎么还留在广州？”
文翰留在广州，自然是有事情要处理。丁韪良不便说破，提醒麦莲：
“文翰左边那两个人，身着棕色西装的瘦高个名叫威廉·渣甸，身着黑色衣服的矮胖子名叫詹姆斯·马地臣。这两个人正是英商怡和洋行的创始人、老板。”
麦莲来中国时，曾在商船上做过中国方面的功课，知道威廉·渣甸这号人物。
威廉·渣甸早年受雇于东印度公司，在公司鸦片船上担任随船医生。他从鸦片贸易中嗅到了商机，联手詹姆斯·马地臣创办了怡和洋行。
怡和洋行曾是外国在华最大商行，曾经大力开发香港，史上有“未有香港，先有怡和”之说。
不过，最令麦莲感兴趣的，是威廉·渣甸在第一次鸦片战争中的“作为”。
此人性格强硬、好斗，被广告人称为“铁头老鼠”。林则徐前往广州禁烟时，威廉·渣甸跑回英国，煽动英国民众情绪，迫使英国议会通过了对华作战的决议。
此时的威廉·渣甸，却失去了往日的神采，垂头丧气地跟在公使后面。
丁韪良介绍道：“马地臣一向被渣甸的光芒掩盖，其实也不容小觑。渣甸和马地臣优点互补，配合默契。渣甸是个出色的战略家、强硬的谈判高手，马地臣则是个兢兢业业的职员、忠于职守的财务专员。
“两人对比鲜明，渣甸瘦高而马地臣矮胖；马地臣贵族出身，而渣甸来自于平民家庭；渣甸强硬、严肃，而马地臣坦率、活泼；渣甸以工作狂著称，完全是商业头脑，而马地臣爱好艺术、非常有口才。
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