「是，」方练之回道：「谢大人猜测，那群盐枭说不定会假冒行走商人，进入金陵城内销赃，甚至潜伏其间，特命下官火速前来通报。」
「会有盗贼在城里流窜？这事必须通报沈大人，还得派出巡捕沿途搜索。」顾牧斋回道。他不自觉地低下头，喃喃说道：「大人最近烦心之事还真够多。」
顾牧斋步向偏厅书斋，尽管已过立春，屋内还是有些寒凉，应天府知府沈孟季正在案前踱步，眉头深锁，简洁的桌案上并排着两只信笺，信上封缄的朱红官印显示：其中一封来自内阁首辅商辂；另一封来自开国功臣徐达的四世孙──庄靖公徐俌。
沈孟季为官清正，处事严明，接任应天知府十数年来，深受百姓称颂，只是身在金陵，一边要应付朝中大臣，一边还要面对南京皇g0ng遗留的旧权贵，总不免分身乏术。
「大人还在为商大人信上所提之事烦心？」
「确是，」沈孟季叹道，「商大人邀集各处地方官员，联名弹劾万国丈及其党羽。」
「大人，」顾牧斋走上前，他常与贩夫走卒为友，深谙舆情，进而成为沈孟季得力的民间耳目，对於朝政，他自有一番见解。「首先，弹劾国丈一事，下官窃以为不可。」
「想那万氏一门，倚仗万贵妃深受皇宠，皇上Ai屋及乌，万家父子甥舅各有封赏，其父万贵身为国丈，身兼太子少保；其弟万喜，任锦衣卫指挥使；远亲万安，单凭万贵妃的举荐，竟然由翰林院庶吉士跃升为吏部尚书。他们不思回报皇恩，反倒lAn权跋扈，胡作非为。传言万家父子每回佞幸出外，总要地方官倾竭府库，科歛民财。若有不从，即遭构陷，如此折辱朝廷大臣，难道不该奏明皇上？」沈孟季面露微愠，显然对万家的作为十分不齿。
「大人可知民间百姓如何讥讽万氏一族？」顾牧斋见沈孟季挑起双眉，迟疑了一下才开口，「坊间都说，能和姓万的沾上点边，就算只会洗鸟也可以当御史。」
沈孟季重重地咳了几声，好掩饰险些失笑的窘境。
朝廷有所传闻：万安阁老年近半百，风流不逊少年郎，在後堂里收纳许多年轻宠婢，但他毕竟年老气衰，常Y萎以致力不从心。出身安徽的平民倪进贤听闻此事，进献一帖药方，并亲用汤药为万安洗涤下身。据说此药颇有成效，万阁老日日雄起B0发，倪进贤本人也受到万安的举荐，成为庶吉士，兼任御史。朝臣们议论纷纷，常在私下讥称倪进贤为「洗鸟御史」、又讥万安为「脱K阁老」。
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